故事发生在1950年**中西部的一个小镇上，因为远离都市，这里的环境显的格外清幽，加上纯朴的民情和人们用勤劳换来的富足，偏僻的小镇一点也不显寂寞。

　　然而一场突如其来的谋杀案打破了小镇往日的宁静，还未等人们惊醒过来时，接连几宗类似的凶案又相继发生，死者都是**的儿童。镇上有正义感的人都愤怒了，他们痛恨凶手残忍卑劣的罪行，诅咒凶手将要受到惩罚。

　　而此时小镇的探长谢利（杰克尼科尔森饰）却对发生的事情反应平淡，他所放在心上的只是如何顺利退休，安享天年。尽管这位探长精于世故、不好惹事上身的脾性人所共知，但仍有一位遇害儿童的母亲找到他，并将惩治凶手的希望完全寄托在他身上。探长最终被这位母亲的真情打动，决心全力以赴帮她完成心愿。