故事发生在30年代的上海滩。一个细雨朦朦的傍晚，１４岁的乡下少年水生，平生第一次出远门来到大上海。偌大的上海，他只认识六叔。六叔把他带上一辆装满什物的卡车，开进一个偏僻的码头仓库。以光头为首的一帮黑衣人踢掉车上的麻袋，把一只木箱抬到仓库里。六叔和他们交往的手势和动作，水生毫不理解……

　　张艺谋的唯美的艺术追求在此片中得到了集中展现：运动，构图，节奏，色调统统集中而饱满。或许正因为此，这部被普遍认为是失败之作的电影获得了戛纳技术大奖……