当铺老板郑天寿和车把式贾某，各有一子，分别取名为郑奉时和贾富贵，但实际他们是同父异母兄弟，可他们的身份却是一仆一主。郑奉时热情奔放、正直善良，但不愿从商，只爱好艺术，喜欢郊游。贾富贵本份诚实、吃苦耐劳，从小就立志成为真正的老板。此后，郑奉时按自己的理想寻找救国之路，争取自由恋爱，但是，事与愿违，他的理想都没有实现；贾富贵则努力学习生意经，非常务实地娶了有钱人家的小姐。他终于成为一个成功的商人，并且在关键时刻使东家免于破产。