经过长达19年的牢狱之灾，一名杀人犯(Billy Bob Thornton)在牧师(Morgan Freeman)及两名贫穷妇女(Holly Hunter、Kirsten Dunst)的协助下获得救赎的故事。

　　十几岁的青年曼纽尔在抢劫一家便利店时枪杀死了一名比自己还年轻的店员，被判23年监禁。在内疚和悔恨中度日的曼纽尔出乎意料地被释放了，获得自由的他赎罪的心理还在痛苦地折磨着自己，并希望能够有机会让自己为少年时犯下的过错赎罪。一次偶然的机会，认识了一个女人，名叫阿黛尔•伊斯莉，她带着一个十几岁的孩子过着艰难的生活。曼纽尔看到那个孩子，就想起了当年的自己，处在躁动期也处在犯罪的边缘——他决定帮助这对母子，从而也为自己赎罪。没想到，阿黛尔就是他少年时杀死的那个年青人的姐姐……