正由于选角的匠心独具，大大增加了约瑟夫．鲁宾这部作品的震撼力。剧情描述麦克利在丧母后被父亲送到亲戚家里寄养，他表面上装出乖小孩模样，实际上对堂弟艾利亚．伍德和他妹妹有极浓的嫉妒心，为了争夺母爱而变成了可怕的杀人魔鬼。本片编导对儿童变态心理的看法虽稍嫌夸张，但是对家长们却具参考价值，娱乐效果也相当高。