任达华外型俊伟，能讲一口流利的英语。无线电视艺员训练班毕业后，签约为基本演员，初任配角，其后逐渐走红，并于1979年签约为缤缤电影公司为基本演员。主要作品《着错草鞋走错路》1978、《欲火梵琴》1979、《线人》1981等。台湾著名导演、摄影师陈坤厚很赏识他，于是他在台湾主演了《刺客春秋》、《感恩岁月》、《落山风》等片。其中《阴间响马吹鼓吹》和《桂花巷》两部片都是当年十大卖座片之一，《桂花巷》还参加了美国奥斯卡影展，角逐最佳外国语片奖。回到香港后，他身价倍增。从1987年起，每年拍片都在5部以上。