导演何平继《双旗镇刀客》之后又一名作，影片从另一角度反映社会上被压抑的一群人，对一直支配着中国人命脉和扼杀人权的传统教条和家族约束严加抗议。旧时人们说“南鞭北炮"，如今北方的“蔡家炮"竟然来了身批男装的少女春枝做当家的。本来相安无事的百里大户从此鸡犬不宁。春枝爱上了桀骜不驯的穷画匠，但奈何祖规难容，身为主子的他竟然不能决定自己的归宿。一方面在对爱情的忠贞与祖制家规之间被不断拉扯，另一方面更要面对大掌事对画匠的嫉恨，以及两人之间一场明争暗斗的生死较量。最后她只能接受“比炮招婿"的办法来听天由命。这时一个新生命已在她腹中孕育成长。